明日奈凝視著手機小小螢幕上的簡短訊息,心里不斷重複著同一句話.
這怎麼可能.
這怎麼可能呢?最近有紀很有活力地參與各項活動,倉橋醫生還說她腦部的淋巴瘤已經停止惡化了.近年來,也有許多在感染HIV之後抑制病毒長達二十年以上的病例.有紀現在才十五歲而已……她的人生才剛要開始而已啊!雖說病情惡化,但至今為止也已經有過好幾次伺機性感染的嚴重並發症了,所以有紀這次一定也能撐過去才對.
但明日奈心里也有了另一種預感.這是醫師第一次直接傳簡訊給她.換言之,這應該是個通知——那一刻終于要到了.明日奈每晚在床上都會懷抱恐懼想像著那一刻,但馬上又會努力甩開那種念頭.如今時辰就要到了.
少女在內心兩種對立念頭的煎熬下,在原地愣了好幾秒鍾,最後終于用力眨眨眼睛,准備傳送新的簡訊.她傳了同樣內容的簡訊給桐人,莉茲貝特等人以及朱涅他們.結束之後,明日奈迅速脫下室內服,由于不想浪費時間在挑選外出服裝上,于是她機械地換上學校制服.穿上鞋子沖出家門後,下午的柔和日光隨即由路旁白色殘雪反射到明日奈眼里.
三月底的禮拜天,下午兩點.街上行人像等不急春天到來一般,以雀躍的心情漫步在路上.明日奈通過他們身邊,全力沖向車站.
她已經記不得自己到底是怎麼確認電車方向與轉乘電車了.等回過神來時,明日奈才發現自己正跑過距離港北綜合醫院最近的車站剪票口.她的腦袋深處像是有重白色光暈一般,破碎的思緒不斷浮現又消逝.
少女用力一咬牙,嘟囔了一聲「有紀,等我啊」,便跑進了剛好來到候車處的計程車里.
申請采病的櫃台似乎已經事先接到通知了.當明日奈打開緊繃的嘴唇說明來意後,護士馬上遞出通行證,要她趕快到中央病房大樓的最上層去.
明日奈焦躁地等待著表示電梯樓層的數字不斷上升,更在門一打開的瞬間立刻沖了出去.她粗魯地將通行證貼在安全防護門的掃描器上後通過閘門,即使知道違反規定也還是再度跑了起來.靠著記憶穿越白色無機質通道,並在最後的轉角轉彎之後,通往有紀沉睡地點的無菌室大門總算出現在視野中.
——但是在這一刻,明日奈只能瞪大眼睛呆立在現場.
兩扇並排的大門里,眼前這扇應該是通往觀察室的入口.而深處大大地寫著嚴禁事項的,就是裝設氣密門的無菌室.先前明日奈來這里時固若金湯的大門,現在已經完全敞開.當她茫然注視著眼前光景時,門內有位穿著一般護士服的醫護人員快步朝她走了過來.
那人一看見明日奈便輕輕點了點頭,從她旁邊經過時還低聲說了句「請快點進去」.在聲音催促下,明日奈搖搖晃晃地往前走了幾步,卻在門前停了下來.
一整片白色的房間內部隨即沖入她的眼簾.
擺設在里頭的大量儀器已經移到左側牆邊.兩名護士與一名醫師站在中央的凝膠床周圍,守護著躺在上面的嬌小身影.他們三個人都穿著一般的白衣.
看見這種情形,明日奈便瞬間領悟到——一切都無法挽回了.他們只能在旁邊等待多年前就已注定的「那個時刻」降臨.
倉橋醫生抬起頭來,確認眼前的人是明日奈後,隨即伸出左手要她過去.明日奈拚命動著早已無力的雙腳踏入房間里.
明明到凝膠床的距離只有短短幾公尺,她卻感覺無比遙遠.一步步接近冷酷現實的明日奈,終于站到凝膠床旁邊.
瘦削的少女躺在床上,白色床單整個蓋到脖子下方,而她單薄的胸口則微微上下起伏著.右上方的心電圖中,刻畫著微弱的綠色波形.
先前Medicuboid幾乎整個蓋住少女的頭部,如今其長方形筐體已被一分為二.少女耳線上方的筐體目前呈90度向後倒.它的內部凹陷成符合使用者頭部的樣子,包住沉睡少女的臉孔.
這還是明日奈頭一次在現實世界里見到有紀.病榻上的少女不僅瘦弱得令人心疼,皮膚顏色也相當蒼白,但她的容貌卻有種神秘的美感.明日奈甚至認為,如果真有精靈,長相應該就是這個樣子了吧?
默默地凝視有紀一陣子之後,不知道何時已經站在她身邊的倉橋醫生低聲說:
「太好了……好險還來得及.」
難以接受這句「還來得及」的明日奈抬起頭看著醫生,但鏡片後理性的雙眸還是親切地回看明日奈.醫生這時再度說道:
「四十分鍾前,她的心髒曾一度停止.雖然在給藥與去顫電擊之後又恢複了脈搏,但下一次可能就……」
明日奈屏住氣息,由咬緊的牙關里擠出聲音.然而,她卻無法說出有意義的完整句子.
「為什麼……為什麼……有紀她明明還……」
醫生再度點了點頭,然後才又輕輕搖了搖頭.
「——其實你一月份來這里時,她就隨時可能會碰上這種狀態了.由于HIV消耗性症候群所引起的高燒及原發性中樞神經系統淋巴瘤的惡化,讓木棉季一直處于危篤狀態.但木棉季這三個月以來的奮斗,可以說讓我們驚訝不已.她每天都在絕望的戰斗里不停地獲勝.她真的已經盡力了……不對——真要說起來……」
這時,醫生講話的聲音首次出現了顫抖.
「對木棉季來講,這十五年的生命就是一場漫長的戰斗.除了HIV之外……她也一直抵抗著冷酷的現實世界.Medicuboid的臨床實驗,應該也給了她數不清的痛苦.但是……木棉季還是努力過來了.沒有她的協助,Medicuboid的實用化至少會晚個一年左右.所以現在——還是讓她好好休息吧……」
明日奈聽著醫生的話,在心里靜靜地對有紀說道:
有紀——你怎麼可能會輸呢?你可是「絕劍」……那個能斬斷一切的無敵劍士啊.你一定可以戰勝病魔與命運才對——
就在這個時候.
有紀的頭微微移動了.她單薄的眼瞼輕輕震動,然後稍微往上抬了一點.眼瞼下方原本應該已失去光芒而變成灰色的瞳孔,這時候竟然閃耀著清澈的亮光,並且直盯著明日奈看.
幾乎與肌膚同色的嘴唇稍微動了一下.同時床單底下的纖細右手也開始顫抖,積著緩緩朝明日奈伸了出去.
醫生以感觸良多的聲音說:
「明日奈小姐……請握住她的手吧.」
話還沒說完,明日奈馬上伸出雙手,包覆住有紀那骨瘦如柴的右手.那只冰冷的右手像在冀求些什麼般,緊握著明日奈的手指.
瞬間,明日奈宛如獲得天啟般,了解到有紀究竟想要些什麼.
她握緊有紀的手,抬起頭對著醫生說:
「醫生……現在可以使用Medicuboid嗎?」
「嗯——只要打開電源就行……但是……木棉季她應該希望在機器外面……」
「不,有紀她希望可以再回到那個世界一次.我能夠了解她的心情.拜托你……請讓她使用Medicuboid吧!」
醫生盯著明日奈看了幾秒鍾,最後終于點頭同意她的要求.醫生對身邊的護士下達了幾個指示,接著握住Medicuboid側面的把手,悄悄地把上半部蓋回有紀頭上.
「啟動需要大概一分鍾左右……那你呢?」
「我到隔壁去用AmuSphere!」
明日奈說著,又用力地握了一下有紀的手,然後將手放回這名瘦弱女孩的身旁.等等,我馬上就過去——這麼呢喃完,明日奈便轉身離開.
明日奈沖出無菌室,來到隔壁的觀察室.她打開深處的房門並跳上兩張椅子其中之一,拿起靠枕旁邊的AmuSphere戴在頭上.明日奈打開電源,等待程式啟動,但她的心早已經飛到那個地方去了.
在森林之家醒過來的亞絲娜,與之前由醫院里登入時一樣,從寢室旁邊的窗戶跳出去後便全速朝主街區前進.在飛行當中的她一打開視窗,馬上就傳訊息給為了保險起見講好先登入的莉茲貝特與朱涅等人.
沖進轉移門的亞絲娜毫不猶豫地指定轉移到帕納雷塞.她一到達那個湖上都市,立刻又朝著湖水遠方的小島前進.當然,最終目的地就是兩人初次見面的那顆大樹下.
艾恩葛朗特此刻是黃昏時分.由外圍部分射進來的夕陽將湖水染成金色.亞絲娜就像被這條光帶所引導一般,筆直來到小島上空,然後急速降落在柔軟的草地上.
她不需要搜尋樹的周圍——有紀就站在兩人當時交手的地方.那天所發生的一切,似乎已經是很久以前的事了.帶有些微寒意的風晃動著那頭深紫色長發,黑暗精靈族的少女就這樣緩緩回過頭來.
看見逐漸靠近的亞絲娜,有紀隨即露出微笑.而亞絲娜也同樣以笑容來回應她.
「——謝謝你,亞絲娜.我忘了一件很重要的事.我有樣東西要給你,所以無論如何都想在這里跟你見面.」
她的聲音跟過去一樣開朗,只是聽得出來有些顫抖.光是這樣站著說話,亞絲娜就感覺得出有紀已用盡了全身的力量.
不過,當亞絲娜走到有紀面前時,她也同樣以開朗的聲音這麼問道:
「要給我什麼?」
「嗯……我現在就制作出來.你等一下.」
有紀笑了笑並且叫出視窗,開始簡短地操作了一下.消除視窗之後,她便用右手高聲拔出掛在腰部的劍.
有紀的黑曜石劍在紅色夕陽照耀之下發射出火焰般的紅色光芒.她隨即將劍移到正面,筆直地對准眼前的大樹樹干,然後保持這樣的姿勢靜止了一陣子.彷佛是要把最後一絲力量集中在劍尖上一樣.
有紀的側臉似乎痛苦地略微扭曲.她的上半身雖然搖晃了一下,但張開的雙腳還是努力支撐住身體.
亞絲娜很想要她別再勉強下去,但還是決定咬緊嘴唇等待.忽然有一陣風吹過草原,當風停下的那一刻,有紀忽然開始動作.
「嘿呀!」
少女的右手隨著懾人喊聲揮出.劍尖以肉眼難見的速度從樹干右上往左下留下五道突刺痕跡.拉回劍身之後,換成由左上往右下留下五道痕跡.突刺技每擊中一次,樹干便會發出誇張的爆炸聲,整顆參天巨木也不停晃動.如果樹木不是無法毀壞的物體,早就斷成兩半了.
完成十發突剌技的有紀,再度用盡全身的力道將劍往後拉,並將最後一擊打在交叉點上.藍紫色的炫目光線頓時往四方炸開,腳邊的野草全部呈放射狀往後倒去.
即使狂亂的暴風已經靜止,將劍刺進樹干里的有紀仍舊保持原來的姿勢.
忽然,有個小小的紋章以劍尖為中心,回轉著擴散開來,同時還有一張方形的羊皮紙由樹干表面實體化.當發出藍色光芒的紋章轉移到紙上之後,羊皮紙便由底端往上卷了起來.
有紀將劍收回,完成的卷軸就這樣飄浮在空中.有紀緩緩伸出左手一把將它抓住.
少女右手中的劍掉到草地上,發出「喀沙」一聲.有紀的身體也晃了一下往後倒去,亞絲娜則急忙沖到她身邊撐住.她們兩個就這樣直接坐下,而亞絲娜也順勢用雙臂抱住有紀小小的身體.
有紀閉著眼睛,讓亞絲娜嚇了一跳,但那對眼瞼隨即緩緩睜開.有紀先露出平穩的笑容,然後呢喃般說道:
「真奇怪……明明沒有痛楚也不覺得難過,但就是沒有力氣……」
亞絲娜也報以微笑,接著開口說:
「沒關系,你只是累了而已.稍微休息一下,馬上就會恢複了.」
「嗯……亞絲娜……這個,你收下吧……是我的……OSS……」
這聲音與剛才完全不同,除了斷斷續續之外還不停顫抖.有紀最後剩下來的器官——也就是意識所在之處的腦部——也已經快要筋疲力盡,這讓亞絲娜內心一片波濤洶湧.但她還是壓抑住自己的心情微笑著說:
「真的要給我嗎……?」
「我希望……亞絲娜……能夠收下……來……打開視窗吧……」
「嗯……」
亞絲娜揮動左手叫出視窗,打開OSS設定畫面.有紀抬起顫抖的雙手,將握住的小卷軸放在視窗表面上.當卷軸隨光芒消失後,有紀便滿足地籲了口氣並放下左手.她輕輕一笑,氣若游絲地呢喃著:
「劍技的名稱……叫做『聖母聖詠』……我想它……一定能幫我……保護亞絲娜……」
亞絲娜聽到這句話,幾滴淚水終于落在有紀胸口上.但她還是帶著微笑以清晰的聲音說:
「謝謝你,有紀——我答應你,要是哪天得離開這個世界,我一定會把這套劍技傳授給其他人.你的劍……將永遠流傳下去.」
「嗯……謝謝你……」
有紀點了點頭.紫水晶色的雙眼也滲出發光的物體.
就在這個時候.好幾道震動聲——應該說是飛翔聲一起傳了過來,愈來愈近;而亞絲娜與有紀周圍,也不斷有靴子踩上草地的聲音.抬起臉一看,阿淳,提奇,達爾肯,小紀以及朱涅五人正爭先恐後地跑了過來.
他們在有紀身邊圍成半圓形後跪了下來.有紀環視眾人的臉龐,露出有些困擾的笑容.
「大家是怎麼了……惜別會……前陣子不是已經辦過了……約好……不能來送我最後一程的……不是嗎……」
「不是來送你,是來給你打氣的.如果會長在下個世界里因為我們不在而一蹶不振,可是會讓人很困擾的!」
阿淳笑著這麼說道.他被赤銅護腕包覆的手一把抓起有紀的右手,繼續說道:
「你可別到處亂晃,害我去的時候找不到人啊.我馬上就會去找你了.」
「你在……胡說些什麼……太快來……我會生氣唷……」
用舌頭發出「嘖嘖」的聲音後,小紀也豪爽地說著:
「不行不行,要是我們不在的話,會長什麼事也辦不到.你就乖乖在那里等……等我們吧……」
小紀的臉忽然扭曲了起來,淚水不斷從碩大的黑眼珠里滾出.接著她的喉嚨深處又發出兩,三聲無法壓抑的嗚咽.
「不行唷……小紀……約好不哭的不是嗎……」
笑著插話進來的朱涅臉上也帶著兩行清淚.已經不打算隱藏眼淚的達爾肯與提奇,也握緊了有紀的手.
有紀再度看了一次五個人的臉,然後淚中帶笑地對他們說:
「真拿你們沒辦法……我會在那里……等你們的……你們慢慢來……沒關系……」
沉睡騎士六個人的手疊在一起,像是發誓要再會般用力點了點頭.當朱涅等人站起身時,馬上又有幾道新的振翅聲靠近.
出現的是桐人與結衣,莉茲貝特,莉法以及西莉卡等五人.大家一著地便沖來加入圍住有紀的行列,接著每個人都用力握了一下有紀的手.
亞絲娜懷抱著有紀,淚眼婆娑地看著這一切.忽然她注意到某件事——當桐人他們停下腳步後,依然從某處傳來細微的飛翔聲,而且聲音還不只一道.各種族的振翅聲重疊在一起,形成管風琴般的莊嚴回音.
亞絲娜,有紀,朱涅以及莉茲貝特等人全都抬頭看著天空.
他們見到一條粗大的緞帶由帕納雷塞方向一直延伸到這里.
數十名玩家排成一列飛了過來.站在隊伍最前方的,是身上長衣不斷隨風飄蕩的風精靈領主朔夜,她背後則跟著身穿深淺不同綠衣的風精靈們.照這個人數看來,應該是目前所有登入的風精靈族都趕過來了.
不對——不只有主街區而已.連外圍的各個方向,都有許多緞帶朝著小島延伸過來.紅色緞帶代表火精靈族.而黃色應該是貓妖族吧.此外還有黑暗精靈,大地精靈,水精靈……等各種族領袖所率領的玩家集團,一直線朝著大樹聚集過來.總人數大約有五百……不,大概超過一千人吧.
在亞絲娜懷里瞪大眼睛的有紀,發出了感歎的聲音.
「哇……太壯觀了……竟然有這麼多精靈……」
亞絲娜微笑著對她說:
「抱歉,雖然有紀多半討厭這樣勞師動眾……是我拜托莉茲叫他們過來的.」
「我怎麼會……討厭呢……不過,怎麼會來這麼多人……像是在……作夢一樣……」
當有紀夾雜著喘息低語時,來到小島上空的劍士們不斷發出瀑布般的聲音往下降落.朔夜與亞麗莎等領主帶領的大集團在稍遠處圍著亞絲娜等人,接著便不斷單膝跪地並垂下頭去.這個不怎麼大的小島,瞬間就被無數玩家給填滿了.
亞絲娜凝視有紀的眼睛,試著想把胸中滿溢的思緒化為言語.
「因為……因為……」
眼淚再度滴下.
「有紀……你曾是這個世界里最強的劍士……而以後也不可能再有像你這樣的劍士出現了.我實在沒辦法讓你孤零零離開……每個人,每個人都在為你祈禱……希望有紀的新旅程,也能夠像在這里一樣完美……」
「…………好高興……我真的……好高興……」
有紀抬起脖子,看著周圍的劍士們,然後再度將頭靠在亞絲娜的手臂上.
有紀閉上眼睛,單薄的胸脯深呼吸了幾次之後,再度用紫色的眼睛筆直看著亞絲娜.接著她又用力吸了一口氣,像是擠出最後一絲力氣般,以斷斷續續的聲音開始說道:
「我一直……一直在思考.一出生就得面對死亡的我……存在于這個世界上的意義,究竟是什麼……沒辦法在這世上創造出任何東西,也沒辦法給予別人什麼幫助……只能浪費無數的藥物與機械……只會給身邊的人添麻煩……我自己也很煩惱,很痛苦……如果最後還是要消失……那就讓我立刻消失吧……我好幾次都有過這樣的想法……一直覺得……我為什麼要出生到這個世界上來呢……」
有紀殘存的最後一點生命力正不斷地流逝.亞絲娜懷里的嬌小身軀,似乎一點一點地變輕,變透明.有紀的聲音愈來愈細,好像馬上就要中斷一般,但從來沒有任何言語能夠像這樣烙印在亞絲娜靈魂深處.
「但是……但是呢……我感覺自己終于找到答案了……就算……沒有意義也沒關系……只要活著……就夠了……因為……在最後的瞬間……竟然能夠感到……如此充實……有這麼多人……圍著我……還能躺在……最喜歡的人懷里……迎接旅程的終點…………」
有紀的話隨著簡短喘息停了下來.她的雙眼似乎已經穿透亞絲娜,望向某個遙遠的地方.難道,她正看著真正的異世界——也就是英雄的靈魂歸宿,真正的精靈島嶼嗎?
亞絲娜已經無法抑制掉落的眼淚.滴落的水珠不斷在有紀胸口變成光粒並散開.但她的嘴角卻自然地露出笑容.亞絲娜用力點了點頭,對有紀說出最後一句話.
「我……我一定會再次和你相遇.就算是在其他地方,其他世界,我都會再次遇見你……那個時候,你一定要告訴我……在那里發現了些什麼唷……」
有紀的紫色眼睛瞬間對上了亞絲娜的視線.她的眼睛深處,瞬間閃過與亞絲娜初次相遇時同樣充滿無限活力與勇氣的光輝.光芒隨即幻化成兩滴眼淚溢出,順著有紀的蒼白臉頰往下滑落,最後變成光點消失不見.
她微微動著嘴唇,做出了微笑的嘴型.這時,有個聲音直接傳進了亞絲娜的意識里.
我努力地活過了……在這里活過了……
宛如最後一片冰晶掉落在潔白無垢的雪原般,「絕劍」有紀就此閉上了眼睛.
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